Curiosidades Históricas
Best Sellers de Cartón
por Rodriac Copen
Algunos "grandes éxitos" solo existieron en los afiches.
El verano tiene esa magia: baja la guardia, sube la imaginación y todo parece un poco más creíble. Quizás por eso sea la estación ideal para hablar de un fenómeno editorial tan curioso como persistente: los libros que fueron grandes éxitos... solo en la publicidad.
Porque sí, aunque cueste admitirlo, a lo largo de la historia reciente hubo autores que anunciaron con bombos y platillos sus “ventas millonarias”, sus puestos en listas legendarias o su estatus de best seller, cuando en realidad el éxito estaba más en el relato que en la caja registradora.
Uno de los casos más pintorescos ocurrió en Agosto de 2017, cuando un libro llamado Handbook for Mortals apareció de golpe en el primer puesto de la lista de The New York Times. Nadie lo conocía, nadie lo había visto leer en la playa, pero ahí estaba, brillando en la cima y desplazando a un título muy popular en ese momento. (Lee el artículo aqui)
Claro, el truco duró poco. Autores y miembros de la comunidad juvenil literaria notaron que muy pocas personas habían oído hablar del libro y empezaron a investigar la coherencia de las cifras de venta.
Se detectaron patrones de compras concentradas (“bulk sales”) y pedidos estratégicos desde librerías que reportan directamente a The New York Times, lo que llevó a que el diario concluyera que los datos no cumplían con sus criterios, y retirara el título de la lista.
Pero el recurso viene de antes. Durante años, algunos autores aprendieron que comprarse a sí mismos cientos o miles de ejemplares podía abrirles la puerta a rankings, entrevistas y fajas doradas. Ahora esto está ocurriendo en Amazon. Una vez puesto el cartel de “best seller”, el libro empezaba a vender... ahora sí, de verdad, cuando los lectores empiezan a tirar del mismo carro. El problema es que no siempre el trabajo es evidente.
Con la llegada de internet, el asunto se volvió todavía más creativo. Aparecieron:
- Reseñas cinco estrellas escritas por gente muy entusiasta y sospechosamente anónima.
- Libros proclamados “#1 Best Seller” en categorías tan específicas que competían contra otros tres títulos y una fotocopia. En algunas categorías de Amazon es tan facil "convertirse" en best sller como tener cinco amigos que suban buenas reseñas.
- Autores “multiplataforma” que parecían omnipresentes, aunque pocos recordaran haberlos leído.
Te aclaro que nada de esto es necesariamente ilegal. Digamos que no es ético, pero no ilegal. Es, digamos, una estrategia de marketing con protector solar factor dudoso 😅. Funciona mientras dura, pero a la larga deja marcas imborrables para los autores. Dicho sea de paso: ten cuidado con tu agente, editor o coaching. No sea que te arruine lo único que tenemos los escritores: nuestro buen nombre.
Otros casos de ventas infladas
📌 El libro Triggered de Donald Trump Jr. alcanzó posiciones de best seller, pero investigaciones posteriores señalaron que parte de ese ascenso provino de compras masivas organizadas por comités políticos, incluyendo comités nacionales republicanos y otros grupos que compraron volúmenes en bloque para impulsar su ranking. Algo así como postularse uno mismo para el Premio Nobel ¿no? 😆 ¡Auch! ¡Lo siento!😎 Se me escapó...👀
📌 Desde hace décadas hay ejemplos de autores y equipos de marketing que compran copias de sus propios libros en librerías específicas para dirigirse a los puntos de recopilación de datos de las listas de best sellers. El Times, por ejemplo, ha reconocido que algunos autores —como Wayne Dyer o ejecutivos con su propio libro— han comprado miles de copias buscando mejorar su posición en la lista. Existen empresas especializadas en campañas de listas, como ResultSource, que ofrecían servicios para “garantizar” que un libro se volviera bestseller mediante compras al por mayor y otras técnicas de posicionamiento.
📌 Categorías y rankings manipulados en plataformas como Amazon: En Amazon y otros marketplaces, es cada vez común que algunos títulos aparezcan como #1 best sellers... pero solo por un corto período en categorías ultra-específicas, donde bastan unas pocas ventas para subir al tope del ranking.
📌 Reseñas falsas y campañas de hype digital: Aunque no siempre se trata de listas tradicionales, otro tipo de “manipulación” viene de oleadas de reseñas falsas o incentivadas en plataformas como Amazon o Goodreads, que pueden elevar artificialmente la percepción de popularidad y calidad de un libro.
📌 Canales de marketing poco transparentes: Más allá de compras directas, hay tácticas sofisticadas en el mundo editorial donde equipos impulsan pre-ventas coordinadas, ventas dirigidas a tiendas específicas o campañas segmentadas de email/social media para concentrar ventas en semanas claves, lo que impacta listas sin necesariamente reflejar una demanda “real” del público general.
Lo interesante es que estos éxitos inflables suelen pincharse solos, como sucede con todo lo falso. El lector, tarde o temprano, nota cuando el ruido es mayor que el contenido del supuesto autor. Y el prestigio, como el bronceado artificial, puede impresionar de lejos... pero de cerca no puede ocultar la verdad.
Así que la próxima vez que veas un libro o un autor que se auto anuncia como fenómeno mundial, éxito arrollador o lectura obligatoria del verano, tal vez convenga hacer lo que hacemos con cualquier mito estacional: mirarlo con simpatía, un poco de humor y una pizca de escepticismo.
Después de todo, en literatura (como en la vida) no todo lo que brilla vende, ni todo lo que vende merece tanto brillo.
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