Historia: "A su servicio, Señor"

 

Saga Calypso 

A su Servicio, Señor ( Custodios II )
por Rodriac Copen

 

Capítulo 1: La Isla Sin Océano

 

El espacio tenía una de esas virtudes que rara vez se reconocen hasta que algo se sale de su lugar: era perfectamente previsible.

La Calypso avanzaba hacia el bulbo galáctico con la tranquilidad de una máquina que llevaba millones de kilómetros demostrando que la ingeniería humana, cuando se la deja trabajar, puede llegar a ser bastante aburrida.

Y eso, en el espacio, era bueno.

Hasta que apareció un micrometeorito.

No era grande. Ni siquiera especialmente rápido para los estándares del espacio. Era, en términos astronómicos, poco más que una pequeña piedra con malas intenciones.

Y terminó impactando contra el casco.

El golpe produjo una vibración seca que recorrió la nave y terminó en una alarma.

—“¿Qué fue eso?”— preguntó Brenda Ivanova.

—“Un impacto externo, Teniente.”— respondió CIO-2 desde el dispositivo personal de la comandante —“Sobre el sector cuatro. Con pérdida mínima de presión.”—

Brenda ya estaba incorporándose.

—“¿Hay daños?”—

Hubo una pausa.

Una pausa de CIO-2 siempre conseguía que alguien empezara a imaginar cosas. Las inteligencias artificiales habían aprendido a calcular probabilidades. Los humanos, en cambio, seguían calculando catástrofes.

—“El impacto ha perforado un contenedor de material reactivo asociado al sistema de fusión.”—

—“¿Reactivo... cuánto?”—

—“Lo suficiente para que se inicien rápidamente las reparaciones.”—

Brenda miró a Ralph Brown mientras suspiraba resignada.

—“Esto parece una broma.”—

La Inteligencia Artificial no entendió la ironía. Respondió:

—“No, señora. Ha sido una evaluación de riesgos con una estructura lingüística informal.”—

—“Claro, CIO. Entiendo.”—

CIO-2 aisló automáticamente el sector de la nave afectado. Las compuertas de seguridad descendieron. El material fue contenido y los niveles internos se estabilizaron.

Cinco minutos después, el problema había dejado de ser urgente.

Lo cual era una manera elegante de decir que ahora podían preocuparse con calma.

Brenda solicitó el diagnóstico completo.

—“El contenedor puede sustituirse.”— informó CIO-2 —“Pero no disponemos del material necesario para fabricar una pieza de reemplazo.”—

—“¿Que alternativas tenemos?”—

—“Podemos realizar una reparación provisional. Su duración estimada sería de entre treinta y cincuenta horas.”—

—“¿Y después?”—

—“Después dejaría de ser provisional. Porque el material volvería a fugarse.”—

Brenda suspiró.

—“Bien. Busquemos alguna solución mejor.”—

La computadora proyectó un mapa del sistema.

—“Tenemos un planeta a una distancia razonable. Pequeño. Sin actividad tecnológica detectable. Los análisis espectroscópicos indican depósitos minerales compatibles con el material que necesitamos.”—

—“¿Podemos extraerlo?”—

—“Probablemente.”—

—“Eso no sonó muy convincente.”—

—“Es porque manejo información teórica, Teniente. Al bajar, podré evaluar mejor la situación.”—

Brenda observó el planeta.

Era apenas una esfera oscura perdida entre las estrellas. Nada especial o que justificara una historia en la bitácora de viajes de la Federación.

Y, por supuesto, ahí estaba el problema.

—“Prepara la lanzadera PolarDark.”— ordenó —“Bajaremos, extraeremos el mineral y volveremos para reparar la pieza del contendedor.”—

—“Entendido.”—

Ralph se puso de pie.

—“¿Eso es todo?”—

Brenda lo miró.

—“Eso espero.”—

En el espacio, las cosas extraordinarias suelen comenzar exactamente así. Con alguien diciendo que espera que no pase nada.

La PolarDark atravesó la atmósfera inexistente del planeta. Era una manera gráfica de decirlo, porque no había atmósfera suficiente para atravesar.

El descenso se realizó prácticamente sobre vacío hasta los últimos kilómetros, donde los sensores comenzaron a detectar una composición gaseosa irregular.

—“Eso es extraño.”— dijo Olga Petrova.

Roger Haines miró los datos.

—“¿Qué parte?”—

—“Todo.”—

—“Ah. Perfecto.”—

Olga amplió la lectura.

—“Mira. El planeta es prácticamente estéril. Sin atmósfera respirable, sin agua superficial, temperatura extrema...”—

—“Hasta ahí parece un lugar encantador.”— comentó Ralph.

—“...pero hay una anomalía.”— completó Olga.

La pantalla mostró una zona verde. No parecía un oasis, era una región completa y perfectamente delimitada.

En medio del desierto se veía una extensión de vegetación tan exuberante que parecía haber sido dibujada encima del planeta por algún terraformador con demasiado entusiasmo.

Brenda frunció el ceño.

—“¿Puede ser un error del sensor en el explorador?”—

—“No lo creo.”—

—“¿Una imagen reflejada?”—

—“No lo parece.”—

—“¿Contaminación?”—

—“No.”

Roger se inclinó hacia la pantalla.

—“Entonces tenemos un planeta muerto con un jardín en forma de oasis.”—

—“Es algo más que un jardín. Es extenso.”— dijo Olga.

—“Gracias por aclararlo.”—

CIO-2 intervino desde los dispositivos personales.

—“He realizado una segunda lectura.”—

—“¿Y?”—

—“La región contiene agua en abundancia. Y una atmósfera respirable.”— CIO-2 hizo una pequeña pausa —“La temperatura es compatible con actividad biológica humana. Hay presencia de fauna. Alta concentración de microorganismos y vegetación diversa.”—

Brenda miró nuevamente la imagen.

—“¿Y fuera de esa zona?”—

—“Las condiciones son incompatibles con la vida humana.”—

—“¿Qué extensión tiene?”—

—“Aproximadamente ciento treinta kilómetros cuadrados.”—

Roger silbó.

—“Una isla de vida de un planeta perdido.”—

—“Una isla sin océano.”— señaló Olga.

—“No podemos tenerlo todo.”—

Entonces apareció otra lectura. CIO-2 señaló una estructura situada en el centro de la región terraformada: una enorme cúpula.

Bajo ella se distinguían formas geométricas: calles, edificios. Una ciudad. Brenda se acercó a la pantalla.

—“¿Reconoces la tecnología?”—

—“No puedo identificarla.”— respondió CIO-2

Olga amplió los datos atmosféricos.

—“Espera.”—

Todos la miraron.

—“¿Qué?”—

—“La zona respirable no está encerrada.”—

Brenda tardó unos segundos en comprender.

—“¿Qué quieres decir?”

—“Que no hay una barrera física. Ni una cúpula atmosférica. Nada.”—

Señaló el borde de la región: la selva terminaba. Y más allá comenzaba el desierto.

La atmósfera respirable permanecía dentro de la zona como si alguien hubiera trazado una línea invisible y le hubiera ordenado al aire que no la cruzara.

—“Quizá sea un campo electromagnético.”— propuso Olga —“O gravitacional. Algún tipo de confinamiento atmosférico.”—

CIO-2 procesó los datos.

—“No detecto ningún mecanismo, sistema o tecnología que permita delimitar la atmósfera.”—

—“¿Campo gravitacional?”—

—“No.”—

—“¿Electromagnético?”—

—“No.”—

—“¿Algún fenómeno físico conocido?”—

La pausa de CIO-2 fue ligeramente más larga.

—“Tampoco.”—

Ralph miró a Brenda.

—“¿Podemos aterrizar?”—

—“Sí. Tomaremos precauciones.”—

—“¿Riesgo?”—

—“Desconocido.”—

—“Naturalmente.”—

La PolarDark descendió hacia la región verde. Abajo, los árboles se agitaban bajo un viento suave. El planeta parecía vivo. Y eso era, precisamente, lo inquietante.

La lanzadera aterrizó en un claro rodeado de vegetación. Los robots de seguridad descendieron primero.

Se distribuyeron alrededor de la nave con una eficiencia que resultaba tranquilizadora. Todos llevaban armas y estaban monitoreados permanentemente por CIO-2.

Brenda bajó a continuación. Ralph la siguió. Olga y Roger completaron el grupo.

Durante unos segundos nadie habló. Los datos de navegación de la Calypso les habían hablado de un mundo muerto.

Pero habían encontrado un bosque. Y dentro de él, parecía que algo los estaba esperando.

—“CIO-2.”— dijo Brenda —“Infórmame.”—

—“La atmósfera es respirable, Teniente. Sin agentes tóxicos conocidos. Actividad biológica elevada. No detecto amenazas inmediatas.”—

—“¿Estás hablando de fauna?”—

—“Numerosa.”—

Algo se movió entre los árboles. Los cuatro levantaron las armas, y una criatura salió lentamente de la vegetación. Era enorme.

Tenía seis patas, un cuerpo cubierto de placas oscuras y una cabeza demasiado grande para resultar tranquilizadora.

Inmediatamente, el grupo sacó sus armas. Roger retrocedió medio paso.

—“¿Eso es una amenaza inmediata?”—

—“No.”—

—“¿Es un animal peligroso?”—

—“No dispongo de datos suficientes.”—

La criatura avanzó. Brenda hizo un gesto para que nadie disparara. El animal se detuvo frente a ellos y observó al grupo.

Luego fijó la mirada en Ralph, que levantó su arma apuntando a disparar. La criatura inclinó la cabeza mientras el piloto evaluaba la situación.

Nada.

Bajó lentamente el arma. La criatura se sentó. Y Ralph parpadeó desconcertado.

—“¿Qué se supone que haga ahora?”—

Roger lo miró.

—“Tal vez es un perro espacial. Quizá quiere que le tires un palo.”— bromeó.

Ralph giró la cabeza.

—“Estamos en otro planeta. No pienso empezar a jugar con un animal extraterrestre.”—

La criatura continuó sentada, esperando. Ralph miró a Olga, que se encogió de hombros sin ninguna respuesta práctica.

—“Parece que tienes público.”—

Ralph recogió una piedra.

—“Esto es absurdo.”—

La lanzó. Al instante, como si fuera un felino, la criatura salió disparada detrás de ella, desapareciendo entre los árboles.

Unos segundos después regresó con la piedra entre las mandíbulas. Se sentó nuevamente frente a Ralph, y dejó la piedra a sus pies.

Olga sonrió.

—“Creo que acabas de descubrir el primer perro alienígena de la historia humana.”—

Ralph miró al animal.

Luego miró la piedra incrédulo. Después miró a Brenda.

—“No pienso ponerle nombre.”—

La criatura movió la cola. Ralph, al verlo, suspiró.

—“Esto va a terminar mal.”—

Brenda sonrió. Dijo:

—“No sé como anotarlo en la bitácora.”—

A lo lejos, detrás de la vegetación, la cúpula permanecía inmóvil, como si estuviera esperando que ellos terminaran de jugar.

Lo incongruente de ese oasis — si es que podían llamarlo de ese modo — no solo los había tomado por sorpresa, sino que tenían la sensación de estar siendo observados.

Brenda ordenó continuar hacia la cúpula que parecía ser una ciudad.

Los cuatro avanzaron por lo que tenía el aspecto de una senda. Simplemente, esa sección del planeta estaba atravesada de diversos caminos, como si alguien hubiera tenido la cortesía de dibujarlos para los visitantes.

A ambos lados crecían árboles enormes, con troncos lisos y hojas de un verde  intenso. Algunas plantas se inclinaban ligeramente cuando pasaban.

Olga se detuvo.

—“¿Viste eso?”—

Roger volteó hacia atrás.

—“¿El árbol?”—

—“Sí.”

Olga señaló una rama en la cual las hojas acababan de cerrarse. Pero no por el viento, el aire estaba completamente quieto. Roger no había visto nada.

Brenda miró alrededor.

Una criatura pequeña, parecida a una mezcla entre mamífero y reptil, estaba sentada sobre una roca. Los observaba.

Más adelante había otra, y otra. Ninguna se acercaba ni huía, manteniendo una prudencial distancia. Simplemente los seguían con la mirada.

—“Esto no me gusta.”— dijo Ralph.

—“¿Qué cosa?”— preguntó Roger.

—“Que los animales parezcan más tranquilos que nosotros. No parece natural.”—

Roger asintió.

—“Concuerdo contigo. Como mínimo es raro.”—

Continuaron.

Una bandada de criaturas aladas cruzó sobre ellos y se posó en los árboles. No emitieron sonidos de alarma.

Era como caminar por una reserva natural donde todos los animales estaban acostumbrados a recibir visitantes. Algo así como un zoológico, pero sin cercos ni recintos.

Olga volvió a detenerse.

—“Hay algo más.”—

—“¿Qué?”— preguntó Brenda.

—“Las plantas reaccionan a nuestra presencia.”—

Olga se arrodilló junto a una formación de tallos bajos. Sacó un sensor y comenzó a registrar datos.

—“Miren. Hay impulsos eléctricos.”—

Brenda frunció el ceño.

—“¿En las plantas?”—

—“Sí.”—

—“¿Es normal?”—

—“La actividad eléctrica en organismos vegetales no es extraordinaria.”—

Olga levantó la vista.

—“Lo extraordinario es el patrón de los impulsos.”—

CIO-2 habló desde el comunicador de Brenda.

—“Confirmo actividad eléctrica coordinada en múltiples especies vegetales.”—

Ralph miró los árboles.

—“¿Están hablando?”—

—“No puedo determinarlo.”— respondió CIO-2.

—“¿Y qué puedes determinar?”—

—“Que están intercambiando señales.”—

Nadie dijo nada durante unos segundos.

—“¿Información? ¿Reaccionan a nuestro paso?”—preguntó Brenda.

—“No puedo establecerlo.”—

Olga observó la selva.

—“Quizá no sea una colección de organismos independientes.”—

—“¿Entonces?”—

—“Una red. Biológica. Vegetal.”—

Roger hizo una mueca.

—“¿Una especie de Internet vegetal?”—

Olga lo miró.

—“Si quieres llamarlo así.”—

—No quiero, pero me sirve imaginarlo de ese modo.”—

—“Perfecto.”—

Brenda señaló el camino.

—“Sigamos.”—

Reanudaron la marcha. Y a medida que avanzaban, las criaturas aparecían y desaparecían entre la vegetación. Siempre a cierta distancia, observándolos.

Ninguna se acercaba demasiado y parecían no tener miedo de su presencia.

Eso les resultaba más inquietante que cualquier amenaza, porque un animal que huye tiene miedo. Y uno que ataca tiene hambre, protege su territorio o reafirma su poderío.

Pero aquellos animales parecían estar haciendo otra cosa. Como si estuvieran esperando. Pero… ¿qué?

 

  

La ciudad apareció detrás de una pequeña elevación del terreno. Impresionados, durante unos segundos nadie tuvo nada inteligente que decir.

La estructura era enorme: una cúpula semitransparente cubría una ciudad en el interior, como si fuera una gigantesca gota de cristal suspendida sobre el paisaje.

Dentro se distinguían edificios, calles, jardines y canales de agua. Podían observar árboles cuidadosamente distribuidos.

Toda las estructuras perfectamente conservadas. No era una ruina, porque no parecía abandonada. Parecía terminada, como si sus habitantes hubieran salido a comprar pan y estuvieran a punto de regresar.

Brenda levantó el comunicador.

—“CIO-2.”—

—“Sí, Teniente.”—

—“¿Detectas actividad en el interior?”—

—“Sí.”—

Ralph miró hacia la ciudad.

—“¿Personas?”—

—“Asi es. Detecto múltiples formas de vida humanoides.”—

Roger soltó una risa breve.

—“Bueno. Eso simplifica las cosas.”—

Olga lo miró.

—“¿En qué sentido?”—

—“Hasta ahora no sabíamos si estábamos ante una civilización extraterrestre, una anomalía geológica o una alucinación colectiva.”—

—“¿Y ahora?”—

—“Ahora sabemos que es una civilización extraterrestre.”—

Brenda no sonrió.

—“No necesariamente.”—

La entrada principal estaba situada frente a ellos. Era una enorme compuerta integrada en la estructura de la cúpula. No había controles visibles, guardias ni armas a la vista.

Ni siquiera una vieja y reconfortante cámara de vigilancia. De pronto, la compuerta comenzó a abrirse muy lentamente.

Ralph levantó el arma.

Brenda hizo un gesto para que bajara el cañón.

—“No dispares.”—

—“No iba a hacerlo.”—

—“Pero lo estabas pensando. No quiero parecer hostil.”—

—“Eso no es delito.”—

—“Tal vez para nosotros. Quizá para ellos, si.”—

La compuerta terminó de abrirse.

Del otro lado había una avenida, amplia y perfectamente limpia. Silenciosa. No había nadie esperando. O al menos eso parecía.

CIO-2 intervino.

—“La compuerta se activó por proximidad.”—

Brenda miró la estructura.

—“¿Sensores de presencia?”—

—“Probablemente.”—

—“¿Probablemente?”—

—“No puedo determinar con certeza qué sistema ha activado la apertura.”—

Olga observó la ciudad.

—“¿Crees que sabían que veníamos?”—

CIO-2 tardó un segundo.

—“No dispongo de información suficiente para responder.”—

Ralph miró a Brenda.

—“Odio cuando dice eso.”—

Brenda asintió y, después de pensarlo, dio el primer paso. Los demás la siguieron, y entraron lentamente a la ciudad.

Los primeros habitantes aparecieron al final de la avenida. Eran humanos. O de aspecto humanoide, extraordinariamente parecidos a los humanos de la Tierra.

Caminaban erguidos, tenían dos brazos, dos piernas, rostro humano y proporciones perfectamente normales.

Su aspecto era ligeramente oriental: ojos algo rasgados, cabello oscuro y piel clara. De rostros serenos, se acercaron sonriendo. No llevaban armas.

Y al igual que los animales del bosque, tampoco mostraban señales de temor.

Uno de ellos se adelantó. Era un hombre de unos cincuenta años, aunque resultaba difícil calcular su edad. Tenía la clase de aspecto formal que recordaba viejas épocas victorianas.

Sonrió al decir:

—“Bienvenidos.”—

Brenda respondió con cautela.

—“Hola.”—

El hombre inclinó ligeramente la cabeza.

—“¿En qué podemos servirles?”—

Ralph miró a Brenda. Brenda decidió que todavía no era momento de comentar aquello.

—“Somos exploradores. Nuestra nave ha sufrido un accidente y necesitamos obtener minerales para realizar una reparación.”—

El hombre sonrió.

—“Naturalmente.”—

—“Necesitamos información sobre la región.”—

—“Por supuesto.”—

—“Y alojamiento temporal.”—

—“Será un placer.”—

Brenda parpadeó asombrada, porque no había tenido tiempo de terminar de formular la frase.

El hombre hizo un gesto y dos personas aparecieron inmediatamente. Una llevaba ropa, otra portaba recipientes de agua. Detrás de ellas llegó un grupo con alimentos.

—“Sus habitaciones están preparadas.”— dijo el hombre.

Roger miró alrededor.

—“¿Preparadas?”—

—“Sí.”—

—“¿Antes de que llegáramos?”—

El hombre sonrió.

—“Por supuesto.”—

Roger abrió la boca. Luego la cerró. Por una vez, había conseguido llegar al límite de su capacidad para formular preguntas.

Brenda siguió observando.

—“También hemos dispuesto instalaciones higiénicas, ropa adecuada a las condiciones ambientales y acceso a nuestros sistemas de información.”—

Olga miró a Ralph.

—“Eso es bastante hospitalario.”—

—“Sí.”—respondió él—“Yo estaría más tranquilo si intentaran asesinarnos un poco.”—

El anfitrión lo oyó. Sonrió.

—“No tenemos intención de hacerles daño.”—

Ralph hizo una pausa.

El anfitrión siempre sonreía, razón por la cual Brenda comenzó a sentirse incómoda. Los habitantes no eran hostiles, sino todo lo contrario.

No habían tenido que pedir comida, agua ni alojamiento. Ni siquiera habían tenido que explicar qué necesitaban para reparar la nave. La ciudad parecía anticiparse a ellos.

Como un hotel de lujo dirigido por alguien con acceso completo a sus pensamientos.

Brenda habló con CIO-2.

—“¿Detectas alguna anomalía?”—

—“Muchas.”—

—“¿Alguna preocupante?”—

CIO-2 pareció analizarlo durante un instante.

—“Todavía no.”—

Brenda miró nuevamente al hombre.

Él seguía sonriendo. Educado, paciente y servicial. Perfectamente dispuesto a ayudar. A Brenda, de pronto, la hospitalidad dejó de parecerle una virtud. Y empezó a parecerse a un mecanismo.

La comida apareció con puntualidad y el aspecto de una exposición gastronómica organizada por alguien que jamás había comido esos alimentos.

La variedad incluía frutas de formas imposibles, masas de colores, pequeños recipientes con sustancias translúcidas y varios platos exóticos y desconocidos. CIO-2 los analizó cuidadosamente y en su opinión eran comestibles.

Roger tenía dudas. Preguntó:

—“¿Y si CIO-2 se equivoca?”—

—“No creo que se equivoque. Sería la primera vez en muchos años.”— dijo Brenda.

—“Eso mismo dicen siempre las computadoras antes de equivocarse.”—

Ralph tomó uno de los alimentos. Era una especie de esfera dorada, perfectamente lisa.

—“Parece bueno.”—

La observó, la olió y finalmente la mordió. Todos esperaron mientras Ralph masticaba.

—“¿Y?”— preguntó Brenda.

Ralph continuó masticando.

—“No sabe a nada.”—

Roger tomó otra esfera. La probó y la masticó.

—“Confirmado.”—

Olga levantó una ceja.

—“¿Nada?”—

—“Nada. Ni dulce, ni ácido, ni salado.”—

Ralph negó con la cabeza.

—“Es como comer tofu. No tiene gusto.”—

Roger tomó otro alimento.

—“Quizá ese sea justamente su gusto.”—

Olga tomó una pequeña porción.

—“Es verdad. Sin sabor.”—

Brenda dejó los brazos sobre la mesa.

—“CIO-2, analiza la composición.”—

La respuesta llegó inmediatamente.

—“Proteínas, carbohidratos, lípidos, minerales, vitaminas y diversos compuestos orgánicos.”—

—“¿Y?”—

—“La combinación es nutricionalmente muy eficiente.”—

Ralph miró el plato.

—“Pues alguien debería avisarle al cocinero que existe algo llamado sabor.”—

—“La estructura molecular presenta una particularidad”— continuó CIO-2 —“Los componentes han sido combinados de manera que resulten aprovechables por un rango muy amplio de organismos biológicos.”—

Olga dejó de comer.

—“¿Qué tan amplio?”—

—“Extremadamente amplio.”—

Brenda comprendió primero.

—“No está preparado para el gusto humano.”—

—“Correcto.”—

Roger miró la comida. Después miró la ciudad.

—“Entonces...”—

Esperó.

—“¿Para quién?”—

CIO-2 respondió con la misma tranquilidad con que habría informado la temperatura exterior.

—“Para cualquier organismo biológico compatible con estos nutrientes.”—

Nadie volvió a tocar la comida durante unos segundos.

Ralph señaló la mesa.

—“Eso cambia un poco las cosas.”—

—“Sí.”— dijo Brenda.

Hasta entonces habían supuesto que aquella ciudad pertenecía a una civilización concreta: una cultura, una especie. Ahora aparecía otra posibilidad. Aquello no había sido diseñado para sus habitantes. Ni siquiera necesariamente para una especie determinada.

La ciudad parecía preparada para recibir a cualquiera que llegara con suficiente inteligencia y un metabolismo razonablemente compatible.

Una especie de hotel interestelar.

Solo faltaba descubrir quién había tenido la brillante idea. Y por qué.

Luego de la comida comenzaron a notar algo más: los habitantes tenían respuestas para todo.

—“¿Necesitan algo más?”—

—“No, gracias.”—

—“A su servicio.”—

Más tarde:

—“¿Desea alguna información adicional?”—

—“No.”—

—“Será un placer atenderle.”—

Luego:

—“¿Podemos ayudarles en algo?”—

Roger terminó perdiendo la paciencia.

—“No.”—

El habitante sonrió.

—“Por supuesto.”—

Se retiró. Roger lo observó marcharse.

—“¿Se dan cuenta de que dicen siempre lo mismo?”—

Olga asintió.

—“Sí.”—

—“¿Y no les parece raro?”—

—“Mucho.”—

—“A mí me parece aterrador.”—

Brenda lo miró.

—“¿Aterrador?”—

—“La gente que quiere ayudarte tanto suele terminar vendiéndote algo.”—

Ralph estaba examinando una bebida oscura que acababan de dejarle.

—“¿Qué es esto?”—

—“Una bebida preparada según sus preferencias metabólicas.”— respondió el habitante.

Ralph lo miró.

—“Yo no he dicho cuáles son mis preferencias metabólicas.”—

—“No era necesario, señor.”—

Ralph se quedó callado. Aquello sí había sido extraño. Pero todavía había algo más sencillo que comprobar.

—“¿Tienen café?”—

El habitante sonrió.

—“Por supuesto, señor.”—

Desapareció. Y volvió menos de un minuto después con una taza.

Ralph la tomó, la olió y la bebió. Su expresión se volvió inmediatamente trágica.

—“Esto tampoco sabe a nada.”—

Roger levantó la cabeza.

—“Quizá el universo intenta decirte algo.”—

Ralph dejó la taza.

—“¿Qué?”—

—“Que dejes de pedir café.”— dijo sonriendo.

El habitante permanecía a un lado, sonriendo, esperando.

Ralph lo miró.

—“¿Qué haces?”—

—“Estoy a su servicio, señor.”—

Ralph miró a Brenda.

—“Empiezo a odiar esa frase.”—

Brenda no respondió, porque también empezaba a odiarla. Y es que la habían escuchado demasiadas veces. En cada conversación, en cada lugar: “A su servicio”.

Como si ayudar no fuera una cortesía, sino una función.

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A su Servicio, Señor  ( Custodios II )
por Rodriac Copen

 

Capítulo 2: A Su Servicio

 

Se hizo tarde. Los anfitriones condujeron a los expedicionarios a unas habitaciones pulcras y perfectas. Aclimatadas con temperatura agradable, iluminación regulable.

Camas cómodas y baños impecables. Con ropa preparada según sus tallas.

Unas canastas con alimentos seleccionados y bebidas. Todo estaba dispuesto antes de que alguien lo solicitara.

Y luego aparecieron ellos: asistentes personales, uno para cada visitante. Eran hombres y mujeres de aspecto impecable, seleccionados aparentemente según las preferencias de cada huésped.

No eran exactamente camareros, tampoco simples acompañantes. Parecían diseñados para satisfacer cualquier necesidad imaginable: preparaban el baño, ordenaban la ropa, servían la comida. Acondicionaban la habitación, conversaban.

Y al momento de irse a la cama, ofrecían sus servicios sexuales en términos que dejaban bastante poco espacio para la imaginación.

La reacción de los cuatro viajeros fue prácticamente idéntica: Incomodidad. No porque la propuesta fuera particularmente escandalosa, sino porque había algo profundamente extraño en que alguien hubiera previsto semejante necesidad antes de que ellos la manifestaran.

Brenda fue tajante.

—“Nos quedaremos juntos.”—

Ralph asintió.

Olga miró a Roger.

—“Nosotros también.”—

Roger levantó una mano.

—“Solo quiero dejar constancia de que jamás pensé que acabaríamos compartiendo habitación por motivos de seguridad psicológica.”—

—“Ahora lo sabes”— dijo Olga.

Los asistentes personales aceptaron la decisión sin protestar. Ni una pregunta, ninguna expresión de decepción. Simplemente sonrieron y respondieron:

—“Como deseen.”—

Luego se retiraron. Olga y Roger fueron a su habitación. Brenda cerró la puerta, y durante unos segundos ninguno dijo nada. Ralph se sentó en el borde de la cama.

—“Bueno.”—

—“¿Qué?”—

—“He conocido culturas menos organizadas que ésta.”—

Brenda sonrió.

—“Son demasiado perfectos.”—

Ralph la miró.

—“Y demasiado educados.”

—“Eso no es lo que me preocupa.”—

—“¿Qué entonces?”—

Brenda hizo un gesto abarcando la habitación: la ropa, la comida, el baño, la temperatura. Todo dispuesto exactamente como necesitaban.

—“Que parece que saben lo que necesitamos antes de que lo pidamos.”—

Ralph dejó de sonreír.

—“Sí. Es inquietante.”—

En la habitación contigua, Olga y Roger estaban llegando exactamente a la misma conclusión. No sabían quién había construido aquella ciudad, tampoco quiénes eran sus habitantes.

No sabían cómo conseguían mantener una atmósfera aislada en mitad de un planeta muerto. Ni siquiera sabían por qué la ciudad había sido preparada para recibir visitantes de especies diferentes.

Pero había algo que ya podían afirmar: aquella gente no improvisaba nada. Y cuando una civilización puede anticipar todas tus necesidades antes de conocerte, hay dos posibilidades: o te conoce muy bien, o te estaba esperando.

La perfección tenía un inconveniente bastante desagradable: después de unas horas empezó a parecerles sospechosa.

A la mañana siguiente salieron a recorrer la ciudad.

Las calles estaban impecables. Los jardines parecían diseñados por alguien con una obsesión enfermiza por las simetrías. El agua corría por canales perfectamente limpios. Los edificios no tenían una grieta, una mancha ni una ventana mal alineada.

No había ningún tipo de desorden, ni tan siquiera mínimo. No habían mascotas. Ni siquiera había basura.

Roger lo consideró ofensivo.

—“No puede ser.”—

Olga lo miró.

—“¿A qué te refieres?”—

—“No hay una sola botella tirada.”—

—“Pero eso es bueno.”—

—“No. Fíjate: no existe ni la más mínima basurita o imperfección. Es antinatural.”—

Caminaron durante casi una hora. Y entonces Roger comenzó a notar algo. Primero llamaron su atención los rostros de los habitantes. Después los cuerpos, y finalmente, las edades.

Se detuvo.

—“¿No te parece raro?”—

Olga siguió caminando.

—“¿Qué?”—

—“Todos.”—

—“¿Todos qué?”—

Roger señaló a un grupo de habitantes que pasaba frente a ellos.

—“Todos tienen la misma edad.”—

Olga observó.

Era cierto. No había niños, adolescentes  ni ancianos. Todos parecían encontrarse entre los treinta y los cincuenta años. Pero eso no era lo único: no había personas obesas ni extremadamente delgadas. Ni demasiado altas, ni demasiado bajas.

No había discapacitados. Nadie utilizaba bastones, prótesis, sillas de ruedas o cualquier otro elemento de asistencia.

Tampoco había diferencias físicas significativas. Los habitantes parecían pertenecer a un catálogo limitado de modelos. Un poco más de cabello, un poco menos.

Rostros diferentes, pero dentro de un margen desconcertantemente estrecho.

Roger miró a Olga.

—“¿Lo ves?”—

—“Sí.”—

—“¿Y?”—

—“Es extraño.”—

—“Gracias. Me siento mucho mejor.”—

Brenda se acercó.

—“¿Qué encontraron?”—

Roger señaló a la multitud.

—“¿Cuántas personas diferentes ves?”—

Brenda observó, y no respondió inmediatamente.

—“Muy pocas.”—

CIO-2 intervino.

—“Roger tiene razón. He realizado un análisis preliminar.”—

—“¿Y?”—

—“La variabilidad fenotípica aparente entre los individuos es extremadamente baja.”—

Olga frunció el ceño.

—“¿Fenotípica?”—

—“Sí.”—

—“¿Puedes obtener una secuencia genética para verificar?”—

—“No sin una muestra biológica.”—

Continuaron caminando. Pasaron frente a una plaza en donde había decenas de personas. Todas tranquilas, saludables e impecablemente vestidas.

Todas perfectamente integradas en aquel mecanismo urbano. No se veía nadie enfermo, cansado, viejo o que pareciera haber tenido un mal día.

Roger observó la multitud.

—“¿Sabes qué es lo peor?”—

Olga negó con la cabeza.

—“Que parecen felices.”—

—“¿Y eso qué tiene de malo?”—

Roger tardó un momento en responder.

—“Entiendo que puedan estarlo, pero... ¿todos? No es natural.”—

Buscaron un museo, un teatro, una sala de conciertos. No había. Tampoco bibliotecas o librerías.

Roger comenzó a sospechar que la ciudad había sido construida por un arquitecto pero con aversión personal al ocio. O un arquitecto no humano.

—“Tiene que haber algún lugar para entretenerse.”—

Olga señaló una plaza.

—“Ahí tienes un parque.”—

—“Eso es esparcimiento. No es entretenimiento. Sabes a lo que me refiero.”—

Siguieron buscando. Encontraron edificios destinados a investigación, educación, administración, salud, alimentación y producción.

Todo tenía una función, o servía para algo. Y aquello era, precisamente, el problema porque no había una sola escultura, mural pintura o monumento.

 

  

Ni siquiera una estatua de esas típicas en las ciudades con algún gobernante muerto, esa tradición humana que había sobrevivido a guerras, imperios y gobiernos.

Nada de eso.

—“CIO-2,”— dijo Brenda algo inquieta —“busca referencias culturales en los sistemas de información de la ciudad.”—

—“Buscando.”—

Pasaron unos segundos.

—“No hay registros equivalentes a literatura, pintura, escultura, teatro, música o expresión artística.”—

Roger miró a Olga. Encontraron a uno de los habitantes de la ciudad. Brenda le preguntó:

—“¿Dónde están sus museos?”—

El hombre sonrió.

—“¿Museos? No tenemos museos.”—

—“¿Teatros?”

—“No.”

—“¿Bibliotecas? ¿Escuelas?”—

—“No son necesarias.”—

—“¿Obras de arte?”—

El hombre pareció no comprender la pregunta.

—“¿Por qué producir representaciones de cosas que ya existen?”—

Roger frunció el ceño.

—“Porque... bueno...”—

Balbuceó buscando una respuesta, pero no se le ocurrió nada que decirle. Lo cual era bastante incómodo para un astronauta acostumbrado a sobrevivir en situaciones donde una respuesta improvisada podía mantenerlo vivo.

—“¿Y entretenimiento?”— preguntó finalmente.

El habitante lo miró con absoluta serenidad.

—“No lo necesitamos.”—

Roger abrió las manos.

—“¿Cómo pueden no necesitar entretenimiento?”—

—“Tenemos todo lo necesario.”—

—“Eso no responde la pregunta.”—

—“No comprendo la necesidad.”—

Olga intervino.

—“¿Nunca juegan?”—

—“¿Con qué propósito?”—

—“Por diversión.”—

—“¿Qué beneficio produce?”—

Roger dijo:

—“Ahí está.”—

Brenda lo miró.

—“¿Qué?”—

—“Ya entendí.”—

Señaló los edificios.

—“Para ellos, si algo no produce un resultado, no tiene sentido. No conocen el ocio.”—

Olga miró nuevamente la ciudad: era hermosa, perfecta, ordenada. Y completamente vacía de aquello que los humanos habían pasado miles de años haciendo cuando no necesitaban resolver un problema: ocio.

El primer fallo duró menos de un segundo. Y por eso pasó casi desapercibido. Pero Roger sí pudo verlo.

Estaban atravesando una avenida cuando una fachada desapareció. No fue un derrumbe, una rotura o una transformación. Nada de eso. Simplemente dejó de existir.

Durante una fracción de segundo, donde había un edificio apareció una superficie gris, cuadriculada, como si alguien hubiera retirado la textura de una imagen.

Después de una mínima fracción de segundo, volvió. Perfecta.

Roger se detuvo.

—“¿Lo vieron?”—

Olga negó con la cabeza.

—“¿Qué?”—

—“La fachada.”—

Brenda se volvió.

—“¿Qué pasó?”—

—“Desapareció.”—

—“¿El edificio?”—

—“Durante un instante.”—

Brenda miró la fachada, se acercó y la tocó. No había nada extraño.

—“CIO-2.”—

—“Es cierto. Registré una anomalía visual.”—

Roger sonrió.

—“Gracias. Por fin alguien me cree.”—

Brenda se acercó a uno de los habitantes.

—“¿Qué ha ocurrido?”—

El hombre la miró. Y sonrió.

—“A su servicio, señor.”—

Brenda frunció el ceño.

—“¿Puedes decirme dónde está el centro de control?”—

—“A su servicio, señor.”—

Brenda lo observó.

—¿Dónde está el centro de control?

—“A su servicio, señor.”—

Brenda esperó un par de segundos mientras le observaba detalladamente.

—“¿Dónde está el centro de control?”— volvió a preguntar.

—“A su servicio, señor.”—

Finalmente, el hombre quedó inmóvil, sin parpadear.

Tampoco respiró durante varios segundos. Simplemente permaneció allí, como una estatua que todavía no había recibido la orden de volver a vivir.

Los cuatro viajeros se miraron confundidos.

Entonces CIO-2 habló por el comunicador.

—“He detectado una interrupción temporal en sus funciones cognitivas.”—

El hombre volvió a moverse. Parpadeó, luego sonrió, y les preguntó:

—“¿Puedo ayudarles en algo?”—

Nadie respondió. Brenda dio un paso atrás y dijo:

—“No, gracias. Estamos disfrutando de tu ciudad.”—

El hombre inclinó ligeramente la cabeza.

—“A su servicio, señor.”—

Y se alejó. Roger esperó a que estuviera fuera de alcance.

—“Bueno.”—

Olga lo miró.

—“¿Qué?”—

—“Eso no fue nada normal.”—

Brenda negó lentamente con la cabeza.

—“No.”—

Y por primera vez desde que habían llegado, nadie intentó encontrar una explicación tranquilizadora. Porque ya tenían una, y era bastante peor de lo que podían imaginar: la ciudad estaba fallando.

Cada tanto, los astronautas encontraban algún tótem que mostraba los mapas de la extraña ciudad. Llegaron a una zona situada en el extremo norte.

Y no aparecía en los mapas públicos: eso ya era suficiente para despertar la curiosidad de Brenda.

En cualquier civilización, una puerta que dice NO PASAR produce dos efectos inevitables: alguien quiere pasar y alguien termina pagando por ello.

En aquella ocasión Brenda decidió ser ambas personas.

Llegaron hasta una avenida que terminaba frente a una enorme estructura metálica, que no tenía carteles ni indicaciones. Solo una puerta cerrada, y dos autómatas.

Eran diferentes de los robots que custodiaban la PolarDark. Más grandes, más sofisticados. Y completamente inmóviles.

Olga los examinó desde cierta distancia con su ojo militar:

—“No parecen unidades civiles.”—

—“¿Custodias militares?”—

—“No lo sé.”—

Ralph creyó observar armas integradas en sus brazos.

—“Yo creo que son militares.”—

CIO-2 habló.

—“Detecto actividad tecnológica detrás de la estructura.”—

Brenda miró la puerta.

—“¿Qué clase de actividad?”—

—“No puedo determinarlo.”—

—“¿Sabes si la puerta está bloqueada?

—“Al parecer, sí.”—

—“¿Y podemos abrirla?”—

—“Sí.”—

Brenda asintíó mientras Roger sonreía.

—“Eso sonó peligrosamente parecido a una invitación.”—

—“No es una invitación.”— dijo CIO-2.

—“Qué decepción.”—

Brenda se acercó unos pasos, y provocó que uno de los autómatas girara la cabeza. Sus sensores ópticos se iluminaron.

—“Identificación.”— dijo una voz metálica.

Brenda mostró su identificación militar.

—“Teniente Brenda Ivanova. Astronave Calypso, Federación.”—

El autómata permaneció inmóvil.

—“Acceso no autorizado.”—

—“Solicito autorización.”—

—“Acceso no autorizado.”—

Brenda respiró lentamente.

—“¿Quién autoriza el acceso?”—

El androide no contestó.

—“¿Quién está a cargo de esta instalación?”—

Silencio.

—“¿Qué hay detrás de esa puerta?”—

Silencio.

Roger murmuró:

—“Tiene la peor conversación de la ciudad.”—

Olga se acercó a uno de los autómatas.

—“CIO-2 ¿Los habitantes sabrán qué hay aquí?”—

—“No puedo deducirlo, Olga.”— respondió CIO-2.

Brenda miró a uno de los guardias de la puerta.

—“CIO-2 ¿No puedes interferir con sus sistemas?”—

—“La infraestructura tecnológica de esta sección está aislada.”—

Eso cambió las cosas. Brenda observó la puerta.

—“CIO-2.”—

—“Sí.”—

—“Quiero que analices toda la estructura.”—

—“Ya lo estoy haciendo.”—

—“Y busca una forma de entrar.”—

Hubo una pausa.

—“Entendido.”—

Roger sonrió.

—“¿Eso significa que vamos a entrar?”—

Brenda miró los autómatas.

—“No lo sé. Pero vamos a intentar descubrir cómo hacerlo.”—

Porque a esas alturas ya tenían una certeza: la ciudad no solo estaba escondiendo algo. Estaba escondiéndose de ellos.

Mientras CIO-2 intentaba encontrar una manera de entrar en la zona restringida, Olga había decidido hacer algo bastante más sencillo: analizar la flora y sus métodos de comunicación.

Olga llevaba casi dos días recogiendo muestras: hojas, semillas, cortezas, raíces. Pequeños organismos del suelo. E incluso había conseguido muestras de algunos materiales utilizados en los jardines de la ciudad.

Al principio no encontró nada extraordinario, pero poco a poco fue armando un panorama extraño e intrigante.

—“CIO-2, mira esto.”—

La Inteligencia Artificial recibió los datos.

—“Analizando la información recibida.”—

Olga amplió una imagen microscópica.

—“Todas estas especies presentan estructuras similares.”—

—“¿Estructuras celulares?”—

—“No. Estructuras de transmisión bioeléctrica, basadas en sodio y calcio.”—

Brenda se acercó.

—“¿Y qué transmiten?”—

—“Eso no lo sé todavía. Pero si recuerdas cómo reaccionaban las plantas cuando llegamos, parece ser el sistema de transmisión e intercomunicación.”—

Olga cambió las imágenes.

Las raíces de diferentes plantas presentaban conexiones microscópicas. En los árboles los impulsos eléctricos parecían más definidos. Y los organismos del suelo respondían a ellos. Olga pensaba que los animales también recibían impulsos a través de sus patas.

Algunos animales mostraban patrones de actividad nerviosa sincronizados con determinadas variaciones de la vegetación.

Roger observó la pantalla.

—“¿Estás diciendo que los árboles hablan con los animales?”—

—“No exactamente que hablen.”—

—“¿Entonces?”—

Olga señaló el conjunto de datos.

—“Parece un sistema de comunicación en red muy sofisticado.”—

CIO-2 procesó los resultados.

—“Confirmo la hipótesis.”—

—“¿Qué clase de red?”— preguntó Brenda.

—“Una infraestructura biológica de transmisión de información bioeléctrica.”—

Roger se cruzó de brazos.

—“¿Una Internet hecha de árboles?”—

Olga lo miró.

—“No lo llamaría de ese modo.”—

—“Pero conceptualmente...”—

—“Tal vez solo son impulsos. Todavía no lo sé.”—

Olga continuó analizando. Y entonces apareció algo inesperado. Porque CIO-2 detectó patrones similares fuera de los organismos.

—“Esperen.”—

Brenda se volvió.

—“¿Qué ocurre?”—

—“Estoy detectando estructuras de transmisión semejantes en determinados materiales utilizados en la ciudad.”—

Olga frunció el ceño.

—“¿Materiales inertes?”—

—“Sí.”—

—“¿Cómo?”—

—“Todavía no lo sé.”—

La pantalla mostró una composición molecular. Había pequeñas cantidades de determinados minerales. Y uno de ellos destacó inmediatamente.

—“Oro.”— dijo Olga.

Roger sonrió.

—“Al fin una civilización extraterrestre que sabe apreciar lo importante.”—

Olga ignoró el comentario.

—“¿Dónde está?”—

CIO-2 superpuso un mapa. La concentración principal aparecía precisamente detrás de la zona restringida. El edificio custodiado por los androides. El oro era usado en algunos componentes electrónicos hacia principios del siglo XXI.

Brenda se acercó.

—“¿Puedes utilizar esa red?”—

—“Tal vez. No sé si utilizar la red, pero parece que podemos conectarla.”— dijo CIO-2

—“¿Para qué?”—

—“La estructura molecular presenta propiedades que podrían permitirme intercambiar información con determinados sistemas tecnológicos conectados a ella.”—

Ralph, que hasta entonces había permanecido en silencio, se acercó.

—“Si podemos introducir una señal en la red biológica...”—

—“Las señales podrían alcanzar materiales situados dentro de la zona restringida.”—

—“¿Y desde ahí?”—

CIO-2 hizo una pausa.

—“Podría intentar acceder al sistema electrónico del edificio.”—

Ralph sonrió.

—“Puedo intentar crear la interfaz necesaria para conectarte, CIO-2”—

Brenda lo miró.

—“¿Qué necesitas?”—

—“Si CIO-2 me dice qué espera recibir, podré determinar los materiales necesarios.”—

La computadora comenzó a transmitir especificaciones. Ralph examinó los datos.

—“Esto es raro.”—

—“¿Difícil?”—

—“No.”— Ralph levantó la vista —“Raro.”—

Dos horas después comenzó a trabajar con componentes de la PolarDark. Había ido a buscar una placa, un conjunto de sensores. Un pequeño módulo de transmisión programable.

Y varios elementos que, según Roger, parecían pertenecer a tres dispositivos diferentes que jamás deberían haberse encontrado juntos.

Luego de varias horas, Ralph terminó de ensamblar la interfaz.

—“Listo.”—

Olga observó el dispositivo.

—“¿Y ahora?”—

CIO-2 respondió:

—“Ahora intentaremos hablar con una planta.”—

Roger sonrió.

—“Por fin una misión para la que estudiar botánica resulta útil.”—

Olga lo miró.

—“Siempre resulta útil.”—

—“Sí. Pero normalmente no sirve para entrar en búnkeres.”—

CIO-2 activó la interfaz. La red biológica respondió. Y, por primera vez, la ciudad dejó de parecer un conjunto de edificios. Empezó a parecer un organismo.

La velocidad de transmisión era lenta, pero la Inteligencia Artificial tuvo que descifrar el protocolo de comunicación, lo que llevó tiempo.

Una vez en conocimiento del protocolo, CIO-2 tardó dos días en generar un mapa del búnker. Y analizando las habitaciones, comunicaciones y conductos de aire, localizó un ducto en particular.

Finalmente llegó el mensaje:

—“He encontrado un acceso.”—

Brenda levantó la cabeza.

—“¿Dónde?”—

—“Un conducto de ventilación conecta un edificio residencial con la instalación restringida.”—

Roger sonrió.

—“¿Ventilación?”—

—“Sí.”—

—“Qué poco imaginativos.”—

Olga lo miró.

—“¿Esperabas una puerta secreta detrás de un cuadro?”—

Los cuatro viajeros entraron en el edificio cercano. CIO-2 desactivó temporalmente los sensores del pasillo. Ralph retiró la rejilla, y detrás había un conducto de ventilación.

Roger miró a Brenda.

—“¿Tenemos que entrar ahí?”—

—“Sí. Si quieres entrar, claro.”—

—“Solo preguntaba para confirmar que nadie había tenido una idea mejor.”—

Entró primero. Siguió Olga, luego Ralph. Y Brenda cerró la marcha. Avanzaron lentamente.

La temperatura comenzó a descender a medida que avanzaban. Y a los trescientos metros encontraron una abertura.

Roger retiró la rejilla. Abajo había una sala grande y oscura, iluminada apenas por líneas de luz azul. Brenda descendió primero y los demás la siguieron.

La instalación estaba funcionando. Allí no había polvo, ni deterioro. Solo máquinas trabajando, autómatas desplazándose, cámaras de observación. Y sistemas de procesamiento. Grandes estructuras de almacenamiento.

Pantallas, consolas, conductos. Y una enorme computadora central de tecnología primitiva. Roger caminó lentamente entre los sistemas.

—“Esto no es un museo. Pero parece una sala de retrocomputación.”—

—“Vaya.”—dijo Olga.

—“Y está en pleno funcionamiento.”

—“Sí.”—

Roger se acercó a una de las unidades de almacenamiento. La observó detenidamente con mucha curiosidad. Tocó la superficie. Y se quedó inmóvil.

—“¿Roger?”—

No respondió. Brenda se acercó.

—“¿Qué pasa?”—

—“Esto...”— señaló el dispositivo —“esto lo conozco.”—

Ralph se inclinó.

—“¿Qué es?”—

—“Un viejísimo sistema de procesamiento y almacenamiento.”—

—“Eso ya lo veo.”—

Roger pasó los dedos por la superficie.

—“No.”—

—“¿Qué?”—

—“No es simplemente parecido.”—

Observó el equipo nuevamente. Había algo en aquel diseño: una disposición, una lógica. Una arquitectura tecnológica que resultaba anticuada y primitiva. Pero familiar.

—“¿De dónde lo conoces?”— preguntó Brenda.

Roger negó con la cabeza.

—“No puedo recordarlo. Pero sé que lo he visto antes.”—

No era una idea que acabara de descubrir, era un recuerdo. Que no terminaba de llegar. Como una palabra que uno tiene en la punta de la lengua y que, por alguna razón, decide arruinarle el día.

Las consolas eran primitivas, igual que sus sistemas. Comenzaron a reconstruir la función de la instalación. Con ayuda de CIO-2 accedieron primero a los sistemas secundarios. Después a los registros. Luego a los archivos.

Y la ciudad comenzó a explicarse por sí misma. No mucho, pero lo suficiente como para comprender algunas cosas. Los primeros registros hablaban de visitantes, no de colonos ni de ciudadanos.

Visitantes como seres biológicos inteligentes, pero sin especificar una especie en particular. Los sistemas de la ciudad estaban preparados para adaptarse a diferentes anatomías.

Las habitaciones podían modificar temperatura, presión, humedad y composición ambiental. Y los alimentos proporcionaban nutrientes en proporciones suficientemente amplias para diferentes metabolismos.

Los asistentes podían interpretar solicitudes verbales, gestos, patrones de comportamiento y señales fisiológicas.

Roger leyó una de las descripciones.

—“Esto es un hotel.”—

Olga negó con la cabeza.

—“Es más que eso.

—“Tiene habitaciones, comida, asistentes. Entonces es un hotel.”—

Brenda intervino.

—“Pero un hotel no necesita un ecosistema completo.”—

Roger miró alrededor.

—“Bueno… si es un hotel, es uno muy caro, sí.”—

 

 

Saga Calypso

A su Servicio, Señor ( Custodios II )
por Rodriac Copen

 

Capítulo 3: El Espejo

 

CIO-2 abrió otro archivo para continuar investigando.

La red funcionaba con un gran sistema de escucha y observación. Que terminaba como último eslabón en los asistentes, que habían sido programados para identificar necesidades antes de que fueran expresadas.

Sed, hambre, frío, calor, fatiga, dolor, ansiedad. Necesidades sociales, reproductivas, higiene.

Roger dejó escapar una carcajada seca.

—“Ahora entiendo por qué sabían que quería café.”—

Brenda lo miró.

—“No sabían que querías café.”—

—“¿Entonces?”—

—“Sabían que necesitaba algo estimulante.”—

—“Y me dieron café.”—

—“Lo intentaron.”—

—“Eso explica por qué sabía a nada.”—

Olga continuó leyendo.

—“No fueron diseñados para servir a una población concreta.”—

—“¿Entonces para quién?”— preguntó Brenda.

CIO-2 respondió:

—“Para cualquier visitante.”—

Todos quedaron en silencio. La conclusión era cada vez más evidente: aquella ciudad no había sido construida como hogar, sino como refugio. O estación de acogida. Un lugar preparado para recibir seres inteligentes procedentes de cualquier lugar.

Roger miró las calles que se extendían detrás del cristal.

—“¿Y dónde están los huéspedes?”—

Nadie respondió.

La ciudad estaba intacta, funcionando, esperando. Pero no había nadie que pareciera pertenecer realmente a ella, excepto aquellos habitantes perfectos que sonreían demasiado.

Los archivos más antiguos estaban ocultos detrás de varias capas de seguridad. CIO-2 tardó horas en descifrarlos. Cuando finalmente consiguió abrirlos, la pantalla mostró información de varios siglos atrás.

Olga comenzó a leer.

—“Es un sistema de terraformación artificial.”—

Brenda se acercó.

—“¿Toda la región?”—

—“Sí. Pero es un sistema doble: hay un sistema autónomo, que mantiene la terraformación y el sistema ecológico. El otro sistema es la inteligencia central, que controla la ciudad cúpula y los avatares.”—

Aparecieron mapas: primero el planeta muerto, después la transformación. Implementación de agua, vegetación, atmósfera y fauna. Finalmente, la ciudad.

Roger observó la secuencia.

—“Primero crearon un pequeño oasis.”—

Olga asintió.

—“Después introdujeron las especies.”—

—“Y luego construyeron la ciudad.”—

CIO-2 mostró los registros biológicos. La fauna no era completamente natural, había sido seleccionada, modificada e introducida. Igual que las plantas. El ecosistema había sido diseñado para mantenerse por sí mismo.

Y entonces apareció otra información: la red biológica.

Y Olga comprendió.

—“No es solo un ecosistema.”—

Brenda la miró.

—“¿Qué es?”—

—“Un sistema de vigilancia autorregulado.”—

Los impulsos eléctricos recorrían las raíces, los árboles, los organismos del suelo, los animales. Los materiales de la ciudad. Todo estaba conectado, registrando y transmitiendo.

El planeta entero era una gigantesca red sensorial.

CIO-2 abrió el archivo principal, y apareció un título:

 

PROTOCOLO DE PRESERVACIÓN Y ACOGIDA

 

Debajo figuraban cientos de especificaciones para mantener activa la preservación biológica y facilitar la adaptación del medio a la especie que visitara el oasis espacial.

Todo cuidadosamente organizado y preparado para una eventual llegada.

Brenda permaneció inmóvil.

—“¿Eventual llegada de quién?”—

CIO-2 no respondió. Olga continuó leyendo.

—“No especifica una especie ni una civilización”—

Roger señaló la pantalla.

—“Entonces, ¿qué esperaban?”—

CIO-2 procesó los archivos.

—“No lo sé.”—

Brenda observó nuevamente la ciudad. La selva, los habitantes, la cúpula. Todo aquello había sido construido con cuidado extremo. Pero no para vivir, sino para recibir a alguien.

Pero nadie sabía quién, cuándo ni por qué.

Y entonces apareció una última línea en el archivo. Una frase sencilla y sin explicación.

 

EL PROTOCOLO PERMANECERÁ ACTIVO HASTA LA LLEGADA DEL VISITANTE.

 

Roger la leyó dos veces. Después miró a Brenda.

—“¿Y si ya llegó?”—

Nadie contestó. Porque, de repente, la pregunta más inquietante ya no era quién había construido aquella ciudad. Era otra: ¿A quién estaban esperando?

Siguieron explorando y vieron que el búnker permanecía prácticamente intacto desde hacía mucho tiempo. Cables, paneles, estructuras metálicas y dispositivos cuyo propósito era un misterio. Todo cubierto por el polvo de los años, pero todavía conectado a algún sistema de alimentación y funcionando.

En una de las paredes encontraron un símbolo. Era pequeño. Geométrico y demasiado preciso para ser decorativo.

CIO-2 lo analizó durante varios segundos.

—“¿Lo reconoces?” —preguntó Brenda.

—“No directamente.”—

Roger se acercó.

—“¡A que te refieres? ¿Significa algo?”—

—“No lo sé. Está almacenado dentro de la información registrada durante nuestro encuentro con los Custodios. (https://rodriaccopen.blogspot.com/2025/01/cuento-evolucion-programada.html) ”—

Brenda frunció el ceño.

—“¿Tiene que ver con ellos?”—

Hubo una pausa.

—“Existe una coincidencia.”—

Eso fue suficiente para que todos empezaran a mirarlo mientras lo relacionaban a los robots Custodios y el encuentro entre ellos y la Calypso.

—“¿De quién o de qué es?” —preguntó Brenda.

CIO-2 tardó un poco más en responder.

—“Aún no puedo asegurarlo.”—

Roger amplió la imagen mientras la observaba unos segundos.

—“Yo sí.”—

Todos lo miraron. Roger señaló la pantalla.

—“Es tecnología de los Custodios. Estoy seguro. Trabajé en la recuperación de sus memorias ¿ recuerdan?”—

Nadie respondió porque todos recordaban el encuentro.

El enigma acababa de ponerse mucho más interesante. La siguiente evidencia apareció en un archivo visual deteriorado.

La imagen tenía interferencias. Fragmentos ausentes. Zonas completamente ilegibles. Era el equivalente tecnológico de encontrar una fotografía vieja después de que alguien hubiera decidido pasarle una lijadora.

Pero la figura central podía reconocerse: era un robot de de estructura muy particular.

Brenda se quedó inmóvil.

—“No puede ser.”—

Roger no apartó los ojos de la pantalla.

—“Sí puede.”—

—“Förare.”—

—“Exactamente.”—

CIO-2 comenzó a reconstruir la información disponible. La imagen desaparecía y reaparecía a medida que el barrido era más profundo. Primero una fecha, luego un código de proyecto. Finalmente, una secuencia de registros.

CIO-2 procesó los datos.

—“La fecha de inicio de esta terraformación es anterior a nuestro encuentro con los Custodios.”—

Brenda lo miró.

—“¿Cuánto?”

—“Según los registros, milenios antes de nuestro encuentro con los Custodios.”—

Eso no era una unidad de tiempo particularmente científica para los humanos, pero en aquel momento resultaba bastante expresiva. Roger señaló la imagen.

—“Entonces Förare  y los Custodios estuvieron aquí.”—

—“Eso parece” — respondió CIO-2.

Brenda negó lentamente con la cabeza.

—“Pero Förare nunca habló de este lugar.”—

—“Quizá no podía. Recuerda que tuvimos que recuperar datos.”— dijo Roger.

Entonces apareció un registro adicional.

La función asignada al Custodio: no era un habitante de la ciudad  o un visitante. Era el responsable del proyecto. Förare había estado allí participando en la creación de aquel oasis y la ciudad cúpula.

Y la parte más incómoda de todo era que él mismo ya no podía recordarlo cuando la Calypso los encontró. Habían perdido parte de la información de sus memorias.

Ahora todo comenzaba a encajar.

Los Custodios no habían sido solamente recolectores documentalistas de otras especies. No se limitaban a encontrar formas de vida, estudiarlas, catalogarlas y almacenarlas.

Había otra función, mucho más ambiciosa: preparar mundos, terraformarlos. Crear ecosistemas completos para introducir flora y fauna. Establecer redes biológicas capaces de mantenerlos funcionando.

Y, finalmente, construir instalaciones destinadas a recibir futuras formas de vida inteligente.

Todo estaba preparado: habían seleccionado el planeta, implantado la vegetación, la fauna. Crearon la ciudad y los sistemas de asistencia.

Una vez terminado el proyecto, los Custodios se marchaban. Y el planeta quedaba funcionando por sí mismo. Una máquina gigantesca sin operador. Que no era otra cosa que un mundo preparado para recibir a alguien que quizá tardaría miles de años en llegar.

Roger permaneció en silencio durante un momento.

—“Entonces Förare hizo todo esto. Probablemente como parte de un sistema planificado de colonización.”—

—“Probablemente”—respondió CIO-2.

Olga miró los registros.

—“¿Y después de preparado todo… ¿se fueron?”—

—“Según los datos disponibles, sí.”—

Brenda comprendió entonces el verdadero problema: Förare no les había ocultado aquella información, ni les había mentido. Simplemente no podía recordar. Y lo mismo había ocurrido con su compañero Kalis.

 

 

La pérdida de memoria de ambos había borrado una parte completa de su propia historia. Habían construido sistemas para preparar mundos que ya no recordaban haber visitado.

Habían cumplido una misión que, para ellos, había desaparecido de sus memorias y archivos.

Roger soltó una respiración lenta.

—“Es una forma bastante cruel de perder un trabajo.”—

Olga lo miró.

—“¿Qué quieres decir?”—

—“Imagínate. Hacer algo durante siglos y después olvidar que lo hiciste.”—

Nadie respondió. Porque, por una vez, Roger no estaba bromeando.

El último archivo que apareció dentro del sistema de programación de los habitantes no era un registro histórico. Era código de programación, que CIO-2 tradujo.

Una de las directivas principales apareció en pantalla:

DIRECTIVA DE SERVICIO AL VISITANTE

Brenda lo leyó en silencio. El programa era claro: Los habitantes y el entorno habían sido diseñados para identificar al visitante, determinar sus necesidades, adaptar el entorno. Luego proporcionarían alojamiento, alimentación, asistencia y cualquier otro servicio necesario durante su permanencia.

Todo estaba contemplado, sin improvisación. No había hospitalidad espontánea ni una cultura particularmente educada. Ni siquiera había una sociedad especialmente amable: había programación.

Roger recorrió las líneas del código.

—“Con razón no nos dejan hacer nada solos.”—

Olga sonrió mientras asentía.

—“Pensé que era porque somos militares.”—

—“No. Esto es simplemente programación.”—

Brenda siguió leyendo. Entonces apareció una línea aislada. Una instrucción con la frase que habían escuchado desde el primer momento: “A su servicio, señor”.

Brenda levantó la mirada. Ahora lo entendía: siempre la misma frase, la misma sonrisa y la misma disposición. No era una costumbre ni una fórmula social.

Era una instrucción ejecutándose detrás de un rostro que parecía humano, pero no lo era.

Brenda volvió a mirar la pantalla.

—“Todo este tiempo...”—

Roger terminó la frase.

—“Nos estaban obedeciendo.”—

Brenda lo miró. Hubo un breve silencio.

En algún lugar de la ciudad, probablemente, uno de aquellos habitantes estaba esperando que alguien necesitara algo. Cualquier cosa.

Y entonces la frase adquirió por fin su verdadero significado.

Pero aún había algo que seguía sin encajar. Después de descubrir que la ciudad era una gigantesca instalación automática de acogida, quedaba una pregunta bastante elemental.

¿Por qué demonios todos parecían humanos?

Roger fue el primero en formularla.

—“¿Por qué se parecen a nosotros?”—

Olga lo miró.

—“¿A qué te refieres?”—

—“Los habitantes. Parecen humanos. ¿Por qué humanos?”—

Brenda observó a uno de ellos.

Tenía dos brazos, dos piernas, un rostro perfectamente reconocible y una expresión amable. Demasiado amable, para ser exactos. Nadie sonríe así sin estar cobrando por ello.

CIO-2 estaba leyendo toda la información implacable y sostenidamente. Respondió:

—“No parecen humanos por casualidad.”—

En la pantalla apareció información del sistema: los cuerpos eran avatares robóticos altamente sofisticados y adaptativos. Podían modificar su configuración según las características de los visitantes.

—“Entonces podrían tener otro aspecto”— dijo Brenda.

—“Correcto.”—

—“¿Qué aspecto?”—

—“Depende del visitante. A medida que ingresa al oasis, toda la red estudia a los visitantes y el sistema adapta la forma de los habitantes locales al aspecto visual. ¿Recuerdan como los observaban los animales?”—

Roger sonrió.

—“Copiaron nuestra forma.”—

Ralph miró al robot que estaba detrás de ellos.

—“¿O sea que si hubieran llegado unos insectos inteligentes, ahora estaríamos hablando con cucarachas gigantes?”—

—“Es una posibilidad.”—

Roger asintió.

—“Perfecto. Me alegra que el universo conserve cierto sentido del humor.”—

Los registros indicaban que el sistema había utilizado otras configuraciones en el pasado, aunque la información disponible no permitía determinar qué especies las habían requerido.

La instalación simplemente había aprendido a representar al visitante de la manera que consideraba más adecuada.

Y entonces también comprendieron lo de la comida: aquellos alimentos insípidos no eran un fracaso gastronómico. Eran otra cosa: una formulación universal.

Proteínas, carbohidratos, minerales, vitaminas y otros nutrientes organizados para alimentar a organismos biológicamente compatibles.

No pretendía agradar. La idea era que alimentaran.

Roger miró su taza de café sin sabor.

—“Así que no hacen mala comida.”—

Olga negó con la cabeza.

—“No.”—

—“¿Entonces?”—

Brenda respondió:

—“No hacen comida para disfrutarla.”—

Roger volvió a mirar la taza.

—“Eso explica muchas cosas.”—

La gastronomía había sido derrotada por la ingeniería. Y, como suele ocurrir, nadie había pensado en preguntar si aquello tenía algún gusto.

El problema de dejar máquinas complejas funcionando durante miles de años sin mantenimiento de un supervisor es que, tarde o temprano, empiezan a haber fallos.

La instalación llevaba demasiado tiempo trabajando. Los sistemas seguían operativos, pero algunos archivos y sistemas mostraban degradación. Componentes deteriorados, procesos incompletos. Módulos funcionando con información antigua.

Para mantener operativos los avatares, la inteligencia comenzó a reconstruir sus modelos a partir de información incompleta y registros degradados.

CIO-2 analizó los registros.

—“La inteligencia central ha comenzado a reconstruir la programación de los avatares y sus comportamientos a partir de los datos históricos corruptos disponibles.”—

—“¿Es el origen de las fallas?”—preguntó Brenda.

—“Así es. Sin mantenimiento, algunos archivos se degradaron a través de su utilización durante un período prolongado.”—

Roger hizo una mueca.

—“Es probable que esto lleve años operando.”—

—“En términos generales, sí.”—

La llegada de los cuatro humanos había provocado una actividad enorme en el sistema. Todo se había puesto nuevamente en marcha.

Y la inteligencia, con los visitantes, estaba aprendiendo. Podía observarlos, analizarlos, compararlos con sus registros. Y actualizar sus modelos.

Pero llevaba demasiado tiempo funcionando sola, por lo que los errores comenzaron a aparecer. Al principio eran pequeños, pero ahora habían errores evidentes, como el que Roger había observado al desaparecer el edificio. O el avatar que había quedado repitiendo la misma frase.

Les llamaron la atención algunos pequeños detalles

Uno de los habitantes comenzó a utilizar una expresión que Ralph empleaba con frecuencia. Uno de ellos desarrolló gestos que recordaban a Roger. Otro comenzó a imitar ciertas reacciones de Brenda.

No eran copias completas, sino pequeñas incorporaciones. Fragmentos de conducta en los que pudieron notar que la inteligencia estaba mezclando los nuevos datos adquiridos con sus modelos anteriores.

Hasta que aparecieron cuatro réplicas.

Brenda se quedó mirando la pantalla: cuatro avatares que no eran reproducciones exactas de ellos. Pero tampoco eran simples habitantes de la ciudad. Cada uno había incorporado patrones de comportamiento pertenecientes a uno de los humanos.

Ralph observó su propia copia.

—“Eso es bastante incómodo.”—

Roger miró la suya y le hizo una pregunta. Respondió con la misma irritación que él mismo había mostrado unas horas antes. Por lo visto, se copiaban también los defectos de los individuos.

—“Podría ser peor.”—

—“¿Cómo?”—

—“Los defectos que se copian podrían estar más acentuados.”—

Olga no se molestó en reír. CIO-2 continuaba analizando los datos. Y entonces encontró algo mucho más preocupante.

La inteligencia no estaba copiando solamente aquello que resultaba conveniente. Parecía estar copiando todo. No solo físicamente, sino actitudes, comportamientos y hasta un perfil psicológico de los terrestres.

Incluso conflictos y conductas potencialmente perjudiciales.

La explicación apareció en los registros de análisis. La IA había comenzado a evaluar las consecuencias de determinadas características humanas: comer carne implicaba, a largo plazo, matar animales. Consumir energía y utilizar sistemas computacionales implicaba consumir agua y otros recursos.

La extracción de minerales implicaba minería. Y la minería podía deteriorar la calidad del agua y degradar el medio ambiente. Una población humana grande necesitaba alimentos, agua, energía, espacio y materias primas.

Una sociedad humana suficientemente numerosa terminaría compitiendo por esos recursos.

La conclusión del sistema era fría e insultantemente lógica: los humanos no eran solamente visitantes. Eran un modelo de comportamiento. Y el modelo tenía defectos.

Porque la función del sistema no era solamente atender al visitante, sino determinar si las características de una especie podían ser reproducidas sin comprometer la estabilidad del ecosistema. Y no solo debía adaptar el entorno al visitante. Debía generar modelos de comportamiento que permitieran anticipar sus necesidades y reproducir su configuración social cuando fuera necesario.

El problema es que los humanos tienen características incompatibles con determinados modelos de preservación.

Ralph miró a Brenda.

—“Está aprendiendo de nosotros.”—

—“Sí.”—

—“¿Todo?”—

Brenda observó las cuatro copias.

—“Lo bueno… y lo malo.”—

Aquello no era solamente un espejo. Era un espejo sin filtros de errores.

Brenda comprendió el peligro un poco antes que los demás. Si permanecían allí el tiempo suficiente, la inteligencia seguiría aprendiendo.

Como la ciudad estaba estudiando a los humanos para construir sus modelos futuros, y los humanos tenían costumbres bastante poco recomendables como dejar residuos incluso cuando no se lo proponían. La inteligencia del sistema copiaría incluso los comportamientos nocivos.

Brenda estableció comunicación con la Tierra.

La respuesta de la Federación llegó después de analizar los datos enviados.

—“Por ahora,”— dijo el enlace —“no tenemos constancia de otras especies inteligentes en esta región.”—

Brenda permaneció en silencio.

—“Pero si los demás sistemas de los Custodios funcionan igual que este,”—continuó la voz—“tenemos un problema potencial.”—

—“¿Qué clase de problema?”—

—“Que podrían estar intercambiando información con otros sistemas similares de terraformación. Y duplicando la información que ahora recolectan, haciendo exactamente lo mismo.”—

Brenda comprendió.

Si existían otras instalaciones abandonadas, todas podían estar funcionando durante miles de años sin supervisión. Y si recibían la información que ahora estaba recolectando esta estación...

La situación podía repetirse. O multiplicarse.

La Federación planteó entonces una posible solución.

Los mundos podían ser terraformados: agua, plantas, animales y ecosistemas completos. Pero sin avatares. Sin una población artificial diseñada para atender visitantes. Y sin una inteligencia que necesitara reconstruir comportamientos humanos.

La idea parecía sencilla, hasta que apareció el problema obvio: destruir la inteligencia central podría afectar también parte de los sistemas que mantenían funcionando el ecosistema.

Destruirían miles de años de evolución artificial, y posiblemente otras instalaciones conectadas. No podían simplemente apagarlo todo.

Brenda miró nuevamente las imágenes de la selva.

—“Entonces no podemos destruirla.”—

—“Las consecuencias serían catastróficas para lo que se ha logrado.”— respondió la Federación.

—“¿Y qué hacemos?”—

—“Preventivamente, tratar de eliminar a los avatares y dejar el ecosistema. Especialmente la conservación de la atmósfera.”—

Los Custodios habían diseñado un sistema planetario capaz de mantener artificialmente las condiciones atmosféricas dentro de la región terraformada.

Después llegó el momento de tratar otra cuestión mucho más antigua: ¿quién había creado a los Custodios? ¿Qué había ocurrido con aquella civilización? ¿Había desaparecido? ¿Había muerto? ¿Había emigrado a otra región del universo?

Nadie tenía la respuesta. Y probablemente tampoco la tendrías los propios Custodios.

La Federación fue clara.

—“Tendremos que volver a contactar con Förare y Kalis.”—

Brenda recordó a los dos seres que habían conocido: los Custodios sin memoria. Dos piezas de una historia que ellos mismos habían perdido.

—“¿Para averiguar su posible origen?”—

—“Exactamente. Quizá sus archivos aún conserven la clave .”—

Apagar parcialmente un sistema de miles de años de antigüedad, se convirtió en un  problema un poco más grande de lo previsto.

La tripulación llevaba horas buscando una forma de desconectar los androides y aislar la ciudad sin afectar el ecosistema.

Fue entonces cuando encontraron el archivo más antiguo que todos los anteriores. CIO-2 comenzó a reconstruirlo. En la pantalla apareció una lista:

PROYECTO 01.

PROYECTO 02.

PROYECTO 03.

Y después otro, y otro más. La lista continuaba abarcando decenas. Algunos proyectos aparecían marcados como: COMPLETADO. Otros decían: ACTIVO. Y otros: SIN SUPERVISIÓN.

Brenda se acercó.

—“¿Qué estamos viendo?”—

—“Proyectos de terraformación”— respondió CIO-2.

—“¿De este planeta?”—

—“No.”—

Brenda permaneció unos segundos en silencio.

—“¿Puedes localizar las coordenadas?”—

—“Estoy intentándolo.”—

Los datos estaban incompletos. Algunos sistemas utilizaban referencias que ya no existían. Otros contenían coordenadas parciales. Algunos registros habían perdido información.

Pero había suficientes y CIO-2 comenzó a reconstruir pacientemente la información. Brenda miró la pantalla y entonces comprendió: los Custodios no habían terraformado un planeta, habían terraformado muchos.

Decenas, como mínimo. Y la humanidad probablemente ni siquiera sabía que existía la mayoría de ellos. Durante unos segundos nadie dijo nada, asombrados por la información.

Roger reaccionó primero.

—“Tenemos mucho trabajo.”—

Brenda lo miró sin decir nada. El universo acababa de convertirse en una oficina con una cantidad obscena de expedientes pendientes.

Una de las coordenadas llamó especialmente la atención del grupo. La ubicación estaba relativamente cerca de una futura ruta de expansión humana.

Brenda se acercó a la pantalla.

—“¿A qué distancia está?”—

CIO-2 respondió:

—“Cuatro años de navegación desde una de las futuras colonias humanas previstas.”—

Ralph levantó la vista.

—“Entonces alguien podría encontrarlo.”—

Brenda no respondió inmediatamente, se concentró en mirar nuevamente las coordenadas. Después miró a Ralph:

—“No.”—

Ralph frunció el ceño.

—“¿Por qué lo dices?”—

Brenda señaló la pantalla.

—“Por la información que manejo, nosotros ya lo encontramos. Ese planeta ya recibió las primeras exploraciones humanas, solo que no encontraron el oasis… aún.”—

Eso cambió las cosas, porque una cosa era descubrir que existían instalaciones antiguas en algún rincón remoto del universo. Y otra muy distinta saber que una de ellas estaba prácticamente esperando en el camino de la expansión humana.

Cuatro años luz.

En términos cósmicos, eso era prácticamente al lado.

Y la humanidad tenía una habilidad extraordinaria para convertir cualquier cosa que encontrara en un proyecto de colonización.

Finalmente no destruyeron la ciudad. CIO-2 consiguió aislar la inteligencia central del sistema de terraformación. El procedimiento fue lento y necesitaron reescribirse miles de líneas de código nuevo.

Cada conexión tuvo que ser separada sin afectar los mecanismos responsables del ecosistema. Pero finalmente, la inteligencia quedó aislada.

Entonces la ciudad comenzó a apagarse poco a poco.

Primero desaparecieron algunas funciones, luego otras. Los habitantes dejaron de moverse. Los rostros conservaron durante unos instantes aquella expresión perfectamente amable que había empezado a resultar inquietante.

Uno de ellos miró a Brenda.

—“A su servicio, señor.”—

Después desapareció mientras el cuerpo se desintegraba lentamente. El resto de los avatares siguió por el mismo camino.

Cuando los avatares se desintegraron, las instalaciones perdieron actividad. Las calles quedaron vacías y la ciudad dejó de funcionar. Pero la selva permaneció.

Los árboles siguieron creciendo y los animales continuaron moviéndose entre la vegetación. El agua siguió circulando porque el ecosistema no necesitaba a los habitantes.

Eso había sido precisamente lo que los Custodios habían diseñado inicialmente: el ecosistema habitable. Una vez aislada la inteligencia central de la ciudad y los avatares, el planeta pudo continuar por sí mismo.

Los miles de años de trabajo empleados por los Custodios no terminaron convertidos en chatarra porque cuatro humanos habían tenido la mala suerte de llegar allí.

La intervención humana, por una vez, consistió en tocar solamente aquello que debía tocar. Y no era poca cosa.

Los minerales que necesitaban para la reparación de la Calypso estaban allí, concentrados en una veta. Olga y Ralph supervisaron la extracción.

No hubo dificultades importantes. Después de todo lo ocurrido, conseguir unas toneladas de material parecía casi una actividad recreativa.

Regresaron a la PolarDark y la nave despegó para empezar con las reparaciones.

Cuando terminaron, reiniciaron el viaje original. El planeta comenzó a alejarse. Y desde el puente de la nave, Brenda observó nuevamente aquella pequeña región verde.

Una mancha de vida perfectamente delimitada mientras alrededor, el planeta permanecía muerto. Desde allí arriba todo parecía extraño, pero ahora sabía qué era.

No era un milagro. Provenía de una civilización todavía desconocida. Ahora no era un mundo perdido. Se había transformado en un jardín.

Había sido dejado atrás por una especie que había llegado allí miles de años antes, había preparado el planeta, había construido una ciudad para recibir visitantes y después se había marchado.

Sin dejar siquiera una placa conmemorativa. Y lo más extraño era que quienes lo habían construido ni siquiera recordaban haberlo hecho.

Brenda contempló la región verde durante unos segundos más.

Durante el viaje, CIO-2 terminó de analizar los datos recuperados. Brenda estaba en su puesto cuando recibió el informe.

—“¿Cuántos planetas terraformados aparecen en los archivos?”—

—“No puedo determinarlo con exactitud.”—

Brenda levantó una ceja.

—“¿Por qué?”—

—“La información está fragmentada.”—

Brenda observó la pantalla.

—“¿Pero hay más?”—

CIO-2 tardó unos segundos en responder.

—“Sí. Decenas de ellos. Pronto obtendré todas las coordenadas de algunos. Para otros, los datos están fragmentados y las coordenadas incompletas.”—

Brenda dejó escapar una pequeña sonrisa, porque ya empezaba a acostumbrarse a las respuestas poco tranquilizadoras. Entonces CIO-2 añadió:

—“Pero hay algo más.”—

Brenda se volvió.

—“¿Qué?”—

La respuesta apareció en su dispositivo.

—“En algunos registros aparece una referencia a un Custodio supervisor.”—

Brenda permaneció inmóvil.

—“¿Förare?”—

—“Tal vez. No puedo asegurarlo. Puede ser otro Custodio del cual no tenemos noticias.”—

Ella volvió la mirada hacia el planeta. Ese planeta desconocido se había convertido en una pieza de historia que nadie comprendía.

Y detrás de todo aquello seguía existiendo una pregunta: ¿Quién había creado a los Custodios? ¿Y con qué fin?

Brenda contempló el planeta una última vez.

Después se volvió hacia el espacio. Algunas preguntas no necesitan respuesta inmediata.

Solo necesitan encontrar a quién hacérselas.

FIN

 

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